העיקרון המנחה של הדיינים או השופטים, בבואם לקבוע אצל איזה הורה ישהו הילדים, הוא טובת הילדים. בין הנושאים שייבדקו: זמינות ההורים לגידול הילדים, המעורבות שלהם בחיי הילדים, גיל ההורים וכדומה. בד בבד, נבחנות הטענות של הילדים עצמם (ילדים מגיל 10 לרוב) ונעשה ניסיון להתחשב בהם ככל שניתן.