מהם הגורמים שמביאים אישה להגדרה 'עגונה'? – הסיבה המקורית להגדרת אישה כ'עגונה' היא אסון, כלומר, היעלמות הבעל בלי שישנן עדויות באשר למותו. בישראל ישנם מקרים רבים של עגינות, בעקבות היעדרותם של גברים במלחמות.
כמו כן, סיבה אחרת היא כאשר הבעל הולך לעולמו מבלי להביא ילדים לעולם. במצב ספציפי זה, אחיו של הבעל אמור להינשא לאלמנה (לייבם אותה) או לוותר על הנישואין ב'חליצה'. בנוסף, אם הבעל מסרב לתת גט לאישה, האישה תוגדר מסורבת גט, ותהא עגונה. זוהי סיבה נפוצה מאוד המכניסה נשים רבות להגדרה 'עגונה' כיום, למרבה הצער.