סעיף 23 לחוק הירושה מונה כמה כללים שקיומם הוא בגדר חובה על מנת שצוואת שכיב מרע תיחשב לצוואה לכל דבר: הצוואה צריכה להיאמר מפי המצווה וכמו כן שני עדים צריכים לשמוע את רצונו. לאחר מכן, יש להעלות את רצון המצווה על הכתב בהקדם בזיכרון דברים.
מיהו אדם הנוטה למות (שכיב מרע)? הגדרה זו מתארת אדם שרואה את עצמו כעומד למות, אך אם עברו 30 יום ממתן ההצהרה והוא עודנו בחיים, הצוואה שנתן בעל פה תהיה בטלה.